-전주가 좋아 40번이나 방문한 일본 열성 관광객들
-파워블로그 통해 한옥마을 등 구석구석 정보공유

지난 휴일 전주시청에는 뜻밖의 손님들이 찾아왔다.

일본 여성 관광객 고구레 마코토(小幕眞琴·53)씨와 히다까 마리꼬(日高眞理子․55)씨가 그 들로, 평소 트위터로만 접해오던 전주시에 대한 궁금증을 해소하기 위해 방문을 자처하고 나선 것이다.

더 놀라운 것은 전주에 대한 이들의 남다른 열정이다.

고구레 마코토씨는 이미 일본과 전북 지역에서는 유명한 한옥마을 마니아로 블로그 ‘전주에 첫눈에 반하다’(http://ameblo.jp/byonjeonju) 를 운영하고 있는데, 하루 방문객 수만 1,500~2,000건에 이르는 파워블로거다.

그녀는 2009년부터 한 달 한 두 번씩 전주를 찾기 위해 도쿄에서 현해탄을 오가고 있을 정도로 전주의 매력에 푹 빠져 있다.

홍익대학교 일본어 전임강사인 히다까 마리꼬 씨도 마코토씨 못지않은 전주한옥마을 예찬가다.

한국인 남편과 결혼해 20년간 서울에만 거주했다는 그녀는 고구레 마코토씨와 비슷한 시기 우연히 방문한 전주풍경에 반한 이후로 4년간 무려 40여 차례나 전주를 방문했다.

두 사람이 전주한옥마을에 반한 계기는 다르지만 그 이유는 닮은꼴이다.

고구레 마코토씨는 우연히 일본에서 방영되던 드라마 ‘단팥빵’을 본 이후로 전주한옥마을의 팬이 되었다. 어린 시절의 풍경을 떠올리게 하는 전주의 모습에 첫 눈에 반해 매달 한 두 차례씩 전주를 찾게 됐다고 한다.

통상 서울, 제주도, 경주, 부산을 방문하는 일본 관광객들의 발길을 전주한옥마을로 이르게 한 것도 그녀의 노력이 밑거름이 됐다.

이러한 공로를 인정받아 지난해 전라북도국제교류자문관으로 임명되기도 한 그녀는 일본관광객을 대상으로 한 자발적인 한옥마을투어도 조직, 운영하고 있다.

히다까 마리꼬씨는 외국인을 대상으로 무료 운영 중인 ‘셔틀버스’에 우연히 올랐다가 전주사람들의 인심에 매료된 경우다.

가로수 길에 떨어진 은행을 줍고 있는 그녀에게 “냄새가 손에 배게 된다”며 검정 비닐봉투를 건네 준 슈퍼마켓 아저씨의 무뚝뚝한 말투라든지, 시장에서 수북이 덤을 얹어주던 할머니의 손길이 그녀를 전주에 빠지게 만들었다고 말한다.

이후 그녀는 시간 날 때마다 전주를 방문해 어린 시절의 향수를 자극하는 장소들을 샅샅이 돌아다녔다.

“전주한옥마을이 유명해지면서 갈수록 상업화되는 것이 아쉬웠다”는 그녀는 옛 모습을 조금이라도 더 기억하기 위해 시간 날 때마다 골목과 전통명소 등 풍경을 일일이 스케치했고 이제 그녀가 그린 전주풍경은 노트 3~4권에 이를 정도가 됐다.

두 사람이 처음 만난 장소는 ‘전주 풍남문’. 전주를 사랑하는 두 여인이 뭉쳤으니 마음이 통하는 것은 당연했을 것이고, 이후로 두 사람은 시간이 날 때면 함께 전주여행을 떠나는 ‘절친’이 되었다.

여느 전주사람보다 더 전주를 아끼고 사랑하는 이들이 바라는 ‘전주’의 모습은 어떤 것일까? “깔끔하고 편리해졌지만 어린 시절을 회상하게 만들던 정감 넘치던 풍경들이 점점 사라지고 있어 아쉽다.

전주한옥마을의 상업화를 경계해야 한다”고 그녀들은 입을 모은다.

그러면서도 “전주에는 한옥마을 외에도 인심, 맛 등 일본인들의 감성을 자극할 수 있는 요소가 많다”며 전주관광 발전 가능성에도 큰 점수를 줬다.

전주시 관계자는 “최근 한류열풍이 불면서 전주출신의 연예인이나 한옥마을에 관심을 가진 일본인들이 전주시 트위터를 통해 정보를 얻고 있다”며 “앞으로 트위터, 블로그 등 SNS가 국내 관광객들 뿐 아니라 외국인 관광객들까지 유치할 수 있는 효율적인 수단이 될 것인 만큼 향후 민간협력과 외국인 홍보를 위한 인프라를 구축하는 데에 노력할 것”이라고 밝혔다.